Sochi 2014: Empiezan las eliminatorias

Finalizó la ronda de grupos de los JJOO de invierno de Sochi y ya disponemos del calendario completo de las eliminatorias que acabarán el día 23 con el partido por la medalla de oro.

Suecia, Canadá, Estados Unidos (campeones de sus respectivos grupos) y Finlandia (mejor 2º) obtienen el billete directo a los cuartos de final. Los suecos lo hacen como la mejor selección de la primera fase, evitando a Estados Unidos y Canadá hasta una hipotética final y recibiendo en cuartos al ganador del Eslovenia vs Austria, haciendo que todas las quinielas aseguren que la Tre Kronor esté en semifinales. Quizás Michael Grabner, que ha anotado 5G1A en 6 partidos, tengo algo que decir. Suecia ha sumado 9 puntos, pero su hockey ha dejado muchísimo que desear.

Rusia, que cayó contra EEUU en los shootouts y tuvo que llegar a ellos para doblegar a la decepcionante Eslovaquia, tendrá que jugar los octavos contra Noruega, otra de las selecciones de las que se esperaba algo más, teniendo siempre en cuenta que su nivel está muy por debajo de las favoritas. El vencedor de ese duelo se medirá a Finlandia, mermadísima por las lesiones pero que venció con facilidad a Austria y Noruega y llevó a la prórroga a Canadá.

Por el otro lado del cuadro muchos se relamen con la hipotética semifinal entre EEUU y Canadá, pero los primeros tienen que deshacerse antes en cuartos del ganador de la eliminatoria entre las dos repúblicas que formaban la antigua Checoslovaquia, República Checa y Eslovaquia. Duelo de lujo en octavos con los checos como favoritos.

Canadá espera o a Letonia o a Suiza, previsiblemente los segundos. Los helvéticos, eternamente infravalorados, son sólidos en defensa y cuentan con Hiller, que suma dos shutouts en dos apariciones y es perfectamente capaz de poner en problemas a los canadienses si sus compañeros colaboran.