Quedan exactamente 3 semanas, 21 días, para que finalice la temporada regular de la NHL y tengamos el cuadro completo de Playoffs. 14 de los 16 “billetes” a la post-temporada ya están prácticamente asignados, a falta de saber los cruces definitivos, y en Territorio Hockey os contaremos todo lo que necesitáis saber para seguir con detalle la recta final de esta temporada regular 2016/2017.
Conferencia Este: 7 pretendientes para las dos últimas plazas
Si nos fijamos atentamente en la clasificación en el este nos daremos cuenta rápidamente de que son 2 las plazas aún en juego. La clave está en que a una de ellas, que actualmente ocupan los Boston Bruins, sólo tienen acceso los equipos que comparten división con los de Massachusetts, así que la mitad de los candidatos sólo pueden acceder a los Playoffs vía Wild Card.
Atlantic P3
Como se ha dicho anteriormente, los Bruins son a día de hoy los dueños de esta plaza con 82 puntos, 3 más que Toronto Maple Leafs y 5 por encima de Tampa Bay Lightning. Perder esa posición en favor de Toronto no les haría coger las maletas el 9 de abril, se clasificarían como Wild Card 2, así que la mayor amenaza para los pupilos de Bruce Cassidy está en el sur, en los Lightning.
Boston tiene por delante un calendario muy duro con 10 partidos antes rivales que se están jugando el liderato de una división (Ottawa x2, Washington y Chicago) o un puesto de Playoffs (Toronto, Nashville, Islanders, Florida y Tampa Bay x2).
Wild Card P2 (WC2)
Aquí tenemos el billete más disputado de la temporada. 7 equipos podrían acabar ocupando esta plaza el 9 de abril. Matemáticamente son 10, pero Buffalo, Detroit y New Jersey necesitarían un milagro sin precedentes.
Toronto Maple Leafs ocupan la WC2 con 79 puntos, 3 por debajo de los Bruins en la Atlantic P3 y 1 por encima de New York Islanders, a 2 de Tampa Bay Lightning y con un colchón mayor sobre Philadelphia (5 pts), Carolina y Florida (6 pts). Los jóvenes de Babcock tienen por delante un calendario más amable que el de Boston (New Jersey, Detroit y Buffalo x2) y han disputado un partido menos que el resto de sus contrincantes con la excepción de Carolina, por lo que esos 2 puntos extra podrían ser cruciales dada la igualdad existente entre todos los candidatos.
New York Islanders han logrado sobreponerse a rachas malas de resultados y, aunque no son todo lo regulares que quisieran, van a luchar hasta el último minuto por la WC2. Sus 78 puntos les sitúan 1 por debajo de Toronto Maple Leafs y se enfrentan a un calendario muy parecido al de los canadienses. En 3 de los 11 partidos que les quedan tendrán delante a equipos que no se jugarán nada (Buffalo, New Jersey x2).
A pesar de haber sido un equipo vendedor en el deadline, los Tampa Bay Lightning de Yzerman tienen posibilidades reales de acceder a la post-temporada. Están a 2 puntos de Playoffs pero en caso de desempate perderían el ROW (partidos ganados en regulation o prórroga) contra Toronto e Islanders. Eso sí, tienen el calendario más asequible de todos. En 11 partidos jugarán hasta en 5 ocasiones contra equipos sin nada por lo que luchar (Arizona, Buffalo, Dallas y Detroit x2) y otros 3 son ante rivales directos (Boston x2, Toronto), por lo que podrían acabar dependiendo de sí mismos.
Con Philadelphia, Carolina y Florida entramos en la lista de equipos que necesitarían ganar prácticamente todos sus partidos y esperar resultados. Los Flyers están a 5 de Toronto y han jugado un partido más, por lo que esa diferencia podría ascender a 7 puntos y ahí las opciones de Philly, como también las de Carolina y Florida, se reducirían considerablemente. Y lo que es peor para los de Pennsylvania, en sus últimos 11 partidos sólo se las verán dos veces con rivales directos, los Islanders y los Hurricanes.
La mejoría de los Hurricanes puede que no les haga entrar en Playoffs este año pero la declaración de intenciones de cara a la próxima campaña esta ahí. Carolina tiene 12 partidos más por disputar, 3 ante rivales directos (Florida, Islanders y Philadelphia) y 4 ante equipos que no se juegan nada (Detroit x2, New Jersey y Dallas). Difícil, pero no imposible.
Tras ser la gran revelación del año pasado, los Panthers no han conseguido regularidad alguna y tienen muy difícil repetir Playoffs con 6 puntos menos que Toronto, un partido menos por disputar y el ROW perdido.
Conferencia Oeste: 1 billete y 4 candidatos
En el Oeste las cosas están más claras, al menos en cuanto a los equipos que van a estar en la post-temporada, porque el título de división y las plazas de acceso directo en la Pacific pueden decidirse en la última jornada.
Pacific P2-P3
Anaheim, Calgary y Edmonton están en una diferencia de 2 puntos, que puede ser de 1 si los Oilers ganan el partido de más que tienen que jugar con respecto a Flames y Ducks. La presencia de estas 3 franquicias en Playoffs no peligra, puesto que Los Angeles, de la misma división, está a 10 puntos de Edmonton y su objetivo es la WC2.
Ducks y Flames se verán 2 veces más y Ducks y Oilers tienen 1 partido pendiente.
Central P3
La tercera posición de la Central Division no podría estar más reñida. St.Louis, su actual dueño, tiene los mismos puntos, 81, que Nashville, en la WC2. Somos muchos los que pensamos que los dos estarán en Playoffs, quien no logre la P3 en la Central Division tendrá que vigilar a los Kings.
Wild Card P2 (WC2)
Se acaba de decir. La mayoría piensa que los 8 billetes del oeste ya están repartidos, pero Los Angeles Kings y, por darle alguna posibilidad, Winnipeg Jets, harán lo que esté dentro de sus posibilidades (y del tanque de gasolina) para meter presión por la WC2.
Los Kings están a 5 puntos con 11 partidos por jugar y el ROW sólo les permitiría competir contra Nashville. El problema es que no se enfrentará ni a Predators ni a Blues más esta temporada, por lo que no hay posibilidad de disputar esos partidos conocimos como 4-point games.
Las opciones de los Winnipeg Jets, por otro lado, son remotas, pero esos tres partidos contra Los Angeles, Nashville y St.Louis son casi las únicas balas de los canadienses, que también tendrán que depender de los malos resultados de las 3 franquicias que se acaban de mencionar.
¿Qué veo esta madrugada?
Fácil. El Maple Leafs vs Bruins en el Air Canada Center (00:30, hora española) es el partido de la jornada, aunque el Oilers vs Kings (03:00 horas) podría resultar decisivo para Los Angeles si no consiguen puntuar en Alberta y Nashville derrota, como es de esperar, a los Coyotes (02:00 horas).
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