‘The Duke’, un corazón Avalanche

Aunque era algo anunciado de forma extraoficial hace meses y una noticia bastante previsible, los Avalanche comunicaron oficialmente la retirada de Milan Hejduk, ‘The Duke’.

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Nacido en Usti, en la antigua república de Checoslovaquia, en 1976, Hejduk fue drafteado en 1994 por los Quebec Nordiques, que al año siguiente se mudarían a Denver para convertirse en los Colorado Avalanche, equipo para el que el alero checo ha jugado desde el principio hasta el final de sus 14 años como profesional en la NHL.

Milan Hejduk debutó en la NHL en 1998 y fue parte de la plantilla que conquistó la Stanley Cup en 2001. Dos años más tarde, en 2003, se hizo con el Maurice “Rocket” Richards Trophy tras convertirse en el máximo goleador (50) de la temporada regular. Ese año también fue el jugador con el mejor plus/minus de la liga. El 4 de febrero de 2013 alcanzó la cifra de 1000 partidos en la NHL y con los Colorado Avalanche, siendo el único jugador hasta la fecha en conseguirlo en el equipo de Denver, que no en la franquicia (Nordiques/Avalanche). 10 días más tarde sumó su punto 800 en su carrera NHL, único jugador checo con semejantes cifras junto con Jagr y Elias.

En total, Hejduk suma 1020 partidos en la NHL, 375 goles y 430 asistencias para un total de 805 puntos. Con la República Checa ha disputado 28 partidos oficiales como senior, conquistando el oro olímpico en Nagano 1998 y el bronce en Turín 2006, además de otro bronce en el Mundial de Basilea en 1998.

El #23 de los Avalanche se despide del hockey profesional pero no de Denver, pues anunció que permanecería en la ciudad para continuar su vida. Ahora toca esperar a que el club comunique algo que muchísimos fans están pidiendo desde que se supo en verano que los Avs no renovarían a Hejduk, que el #23 se una en lo más alto del Pepsi Center a los números ya retirados de Sakic (19), Roy (33), Forsberg (21), Foote (55) y Bourque (77).