GUÍA NHL: Chicago Blackhawks

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Chicago Blackhawks
Conferencia: Oeste
División: Central
Fundación: 1926
Ciudad: Chicago, Illinois
Arena: United Center
Propietario: Wirtz Corporation
General Manager: Stan Bowman
Entrenador: Joel Quenneville
Stanley Cups: 5 (1933-1934, 1937-1938, 1960-1961, 2009-2010, 2012-2013)

Resumen de la temporada pasada

Tras conseguir la Stanley Cup en 2013, los Blackhawks siguieron confiando en el mismo bloque, aunque piezas importantes que aportaban profundidad a la plantilla como Stalberg decidieron buscar contratos más cuantiosos en otros lugares, factor que los de Illinois acabarían notando en una temporada regular que se les hizo larga y en una serie durísima de finales de conferencia contra los que, a la postre, serían los campeones, LA Kings.

Offseason 2014

Ahogados por el límite salarial, los Blackhawks tenían como objetivo prioritario la renovación de sus dos piezas principales, Toews y Kane, que serían agentes libres en julio de 2015. Ambos consiguieron una renovación multimillonaria de 10,5 millones por temporada hasta 2023. En el Draft protagonizaron un trade-down en la 1ª ronda para elegir al playmaker de Green Bay Nick Schmaltz. Días antes de empezar la temporada se vieron forzados a traspasar al joven Nick Leddy a los Islanders para cuadrar el límite salaria, recibiendo a cambio a Ville Pokka, Anders Nilsson y al mejor defensa de la AHL del año pasado, T.J. Brennan.

Plantilla

Corey Crawford volvió a demostrar la temporada pasada que es un portero muy infravalorado en la NHL. Él tuvo buena parte de la culpa del éxito de su equipo en la conquista de la Stanley Cup de hace dos años y por ello se ganó  la titularidad indiscutible en los de Illinois. Antti Raanta disputará los partidos que Quenneville quiera darle de descanso a Crawford.

En la parte trasera del hielo, los Blackhawks esperan reencontrarse con la solidez que aportan jugadores como uno de los capitanes, Duncan Keith, Hjalmarsson, Brent Seabrook, veteranos como Rozsival u Oduya, sabiendo que por detrás irán llegando poco a poco jugadores como Adam Clendening y Ville Pokka, defensas más destacado del plantel de prospects. La marcha de Leddy les hace perder una profundidad que buscarán recuperar con el cuestionado Rundblad.

Arriba, el capitán Jonathan Toews liderará de nuevo el barco de Quenneville con el futuro asegurado en Chicago hasta 2013, al igual que Patrick Kane, acostumbrado a remar cuando el capitán atraviesa fases grises a las que nos tiene acostumbrados en la post-temporada. Tras ellos, Patrick Sharp, el eslovaco Marian Hossa, al que se le notó cansado en ciertos momentos de la temporada pasada, y a jugadores de líneas secundarias claves como Krüger o Shaw. Muy pendientes también a lo que pueda aportar Brad Richards, momentáneamente center de segunda línea hasta que Teräväinen esté preparado para asumir este papel.

3 jugadores clave

Corey Crawford volverá a tener un papel fundamental en el devenir de su equipo. Por delante tiene a una buena defensa, aunque con menos profundidad y mayor peso de los años sobre los patines, carencias que el meta tendrá que compensar. Tiene que mejorar sus habilidades con el guante.

Jonathan Toews es el alma de esta franquicia. Suma dos Stanley Cups en 4 años y tendrá que mostrar su mejor versión para que el equipo intente repetir la gesta de hace dos años. Por él volverán a pasar la mayor parte de las jugadas de la primera línea.

El carismático Patrick Kane, con un Conn Smythe bajo el brazo, sabe que si su capitán vuelve a tener momentos mediocres será él el que deba tapar el vacío de Toews, sobre todo en el apartado anotador.

Temporada 2014-2015

Temporada clave en el proyecto de los Blackhawks, mermados por el Salary Cap y en una división a priori tan potente que roza lo irreal. Mantienen las piezas esenciales del bloque que tantos éxitos les ha dado, pero la temporada regular se les puede hacer bastante larga. En cualquier otra división tendrían el puesto en Playoffs asegurado, pero en la Central tendrán que sudar y sufrir de lo lindo para regresar a la lucha por la Stanley, aunque siguen siendo favoritos a ocupar una de las tres primeras posiciones de la división.